惰性气体，又称为稀有气体或惰性元素，是指在元素周期表中位于最后一列（第18列）的六个气体元素：氦（He）、氖（Ne）、氩（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）和氡（Rn，尽管氡具有放射性，通常不包括在常见的惰性气体讨论中，因其应用受限且安全性问题）。这些气体在常温常压下都是单原子分子，具有非常低的化学活性，几乎不与其他元素发生化学反应。

惰性气体的主要特性包括：

1. 极低反应性：由于它们的价电子层是填满的，因此很难与其他元素形成化学键。

2. 无色无味：这些气体在标准条件下都是无色无味的。

3. 低密度：它们的分子量相对较小，因此密度也较低。

4. 高稳定性：在常温下不易发生变化，也不易与其他物质发生反应。

惰性气体的用途非常广泛，包括但不限于以下几个方面：

1. 照明与显示：氖气和氩气常用于制造霓虹灯和氩气放电灯，提供多彩的照明效果。氪气和氙气也用于制造高性能的气体放电灯，如高压氙灯。

2. 保护气体：在焊接、切割和金属处理过程中，氩气常用作保护气体，防止材料在高温下氧化或污染。

3. 医疗应用：氦气在医疗中有多种用途，包括核磁共振成像（MRI）中的冷却剂，以及用于治疗呼吸道疾病的气体疗法。

4. 科学研究：惰性气体在低温物理、气体放电、光谱学等领域有重要应用。例如，液氦用于实现极低温度的实验环境。

5. 电子工业：在半导体制造中，惰性气体用于创造无氧、无尘的环境，确保生产过程的清洁度和产品质量。

6. 航空航天：氦气因其轻质和不可燃的特性，被用于填充气球和飞艇，以及作为航天器的冷却剂。

综上所述，惰性气体因其化学和物理性质，在多个领域都有着重要的应用。